3 ¿Puede el contaminante causar el efecto en la salud?

Diferentes químicos pueden causar muy diferentes efectos en la salud. En un estudio ambiental, debe ser científicamente razonable pensar que la exposición al contaminante pudo causar los problemas de salud que preocupan a la comunidad.

Si una exposición en particular es consistente con lo que sabemos sobre cómo se desarrolla una enfermedad en particular, entonces se dice que la conexión entre la exposición y la enfermedad es biológicamente posible. Para determinar la posibilidad biológica, los científicos exploran descubrimientos de investigaciones pasadas para buscar evidencia de un mecanismo biológico que conecte a la exposición con la enfermedad. Así que si hubo contaminación y las personas verdaderamente estuvieron expuestas debemos preguntarnos: ¿es biológicamente posible una asociación entre la exposición y la enfermedad?

Suponga que una comunidad está preocupada sobre los efectos a la exposición del plaguicida atrazina sobre la salud reproductiva el cual es usado comúnmente en los Estados Unidos . Suponga que la atrazina se detectó en el agua potable de la comunidad y la gente bebió el agua. Antes de proceder con un estudio de salud, es importante saber si es biológicamente posible que la exposición a la atrazina causa efectos en la salud reproductiva. Para investigar si existe una posible conexión, se necesitaría examinar otros resultados de investigaciones publicadas.

En base a estudios en animales, los científicos sospechan que la atrazina puede trastornar los niveles de hormonas sexuales en los humanos. Los animales expuestos a la atrazina tuvieron desbalances de niveles de las hormonas sexuales. Además, los experimentos en animales mostraron que la atrazina aumenta la producción de una enzima llamada aromatasa. La aromatasa es responsable de convertir los andrógenos en estrógenos. En un estudio, los investigadores observaron que la atrazina causó que las ranas macho desarrollaran características femeninas. Los investigadores creen que la atrazina aumentó los niveles de aromatasa por lo tanto, aumentando los niveles de estrógeno en las ranas macho.

Los científicos no necesariamente sospechan que la atrazina esté causando efectos tan extremos en la diferenciación sexual y el desarrollo humano tal como se observó en los animales. Sin embargo, existe una continua preocupación sobre la naturaleza del impacto de la atrazina en la salud reproductiva humana. En términos de posibilidad biológica, sería razonable llevar a cabo un estudio de salud para investigar más a fondo la asociación entre la atrazina en el agua potable y la salud reproductiva de la comunidad.

• ¿Hay información científica que muestre una asociación entre una sustancia química y el efecto en la salud?
• ¿Podemos sospechar que existe una asociación, en base a lo que sabemos sobre la manera en que una sustancia química se comporta en el cuerpo?