Un estudio de salud requiere un gran compromiso de tiempo y recursos. Antes de conducir un estudio de salud, los residentes e investigadores deben determinar si el estudio propuesto tendrá una buena posibilidad de encontrar una asociación entre la exposición y la enfermedad. Los residentes e investigadores evaluaron si un estudio de salud era apropiado en esta situación.

Tal vez haya cientos de plantas similares en todo del país en las que las comunidades continúan expuestas a este contaminante. Si este estudio nos permite identificar una amenaza de salud y proteger a las personas en situaciones similares, entonces el estudio tendría gran importancia para la salud pública

Es posible que el estudio sea importante porque puede brindar información sobre si la exposición a este contaminante de aire en una comunidad puede causar problemas de salud. La información que se encuentra disponible actualmente se basa en exposiciones a este químico en los ambientes de trabajo. Los niveles de exposición en el lugar de trabajo tienden a ser mayores que en la comunidad y el ambiente de los alrededores. A pesar de que podemos saber que mayores dosis entre los trabajadores son un riesgo para la salud, saber sobre posibles efectos en la salud en las dosis menores experimentadas por miembros de la comunidad crearía un nuevo conocimiento.

Un grupo comunitario local investigó los problemas de salud cerca de la planta. Este grupo discutió con los investigadores en qué tipos de estudios están interesados los miembros de la comunidad. Algunos miembros del grupo comunitario se ofrecieron como voluntarios para localizar listas de antiguos estudiantes de la escuela secundaria. Otros estaban dispuestos a publicitar el estudio para fomentar la participación. Los funcionarios del gobierno consideraban que un estudio podía ayudar a responder las preguntas de los residentes. Pero también les preocupaba que la publicidad de un estudio de salud pudiera dañar a la industria turística del pueblo y dañar la economía local. El apoyo del distrito escolar, tanto del director como de los maestros de la escuela, también sería necesario para un estudio de salud que involucrara a antiguos estudiantes.

No es inusual que haya sentimientos encontrados sobre un estudio de salud. Sin embargo,en general debe existir al menos un elemento sólido en la comunidad que apoye el estudio y un apoyo general de los funcionarios del gobierno en esa comunidad. .

Los residentes querían saber si la contaminación en la comunidad causó efectos en la salud. Algunos miembros de la comunidad que estuvieron enfermos querían saber si su efecto en la salud fue causado por la contaminación. Y si la contaminación había causado su efecto en la salud, estos miembros de la comunidad querían saber si podían ser compensados por sus gastos médicos.

Sería valioso para los miembros de la comunidad tener una discusión informal con los investigadores que planeaban un posible estudio de salud. Los investigadores podían aclarar que generalmente no es posible asociar un caso específico de resultado de salud con una exposición, aun cuando algunas veces es posible determinar que había un aumento inusual en el número de casos del efecto de salud en general. Los mismos estudios de salud históricamente no han dado la base para una compensación por gastos médicos.

También los residentes estaban interesados en influir sobre la política alrededor de la contaminación del aire en las comunidades cercanas a plantas industriales. Si un estudio de salud mostraba una asociación entre la contaminación y los efectos en la salud, los residentes también querían ver controles más estrictos sobre las emisiones al aire para proteger la salud.

Incluso en las etapas iniciales de explorar la posibilidad de llevar a cabo un estudio de salud, las personas deben asumir mucha responsabilidad y comprometer su tiempo los residentes del pueblo les costaba determinar quién coordinaría el estudio de salud y buscaría financiamiento. Los residentes tuvieron que averiguar qué agencias gubernamentales o instituciones académicas podrían estar interesadas en ayudarlos a organizar un estudio.

A través de una discusión con los investigadores, los residentes también aprendieron que es difícil conseguir financiamiento para estudios de salud. La Agencia Federal para Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR, Agency for Toxic Substances and Disease Registry) ha llevado a cabo estudios epidemiológicos de salud, pero el financiamiento ha sido muy limitado en los últimos años. La competencia por financiamiento proveniente de agencias dentro de los Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health, NIH) es más fuerte que nunca. Las organizaciones independientes o fundaciones, tal vez aquellas enfocadas en una enfermedad en particular, pueden financiar estudios de salud. Pero es probable que estas subvenciones sean de menor escala. Aunque algunos estudios puedan llevarse a cabo con recursos limitados, sería importante delinear cuidadosamente cuántos recursos se necesitan para completar el estudio. Comenzar un estudio sin los recursos suficientes puede causar confusión y decepción.

Contar con el apoyo del gobierno puede ampliar enormemente la capacidad de los investigadores para llevar a cabo un estudio rentable y aumentar la probabilidad de atraer financiamiento adicional. También es probable que haber integrado el apoyo de agencias gubernamentales facilite la implementación del estudio en la comunidad.

Los residentes trabajaron arduamente para reunir el apoyo de varias agencias gubernamentales diferentes. Los residentes se reunieron varias veces con el funcionario de salud del condado, quien apoyaba el estudio. Si el estudio de salud se iba a llevar a cabo, el condado estaba dispuesto a brindar espacio para reuniones para los entrevistas del estudio. El condado también aceptó permitir la colocación de anuncios para captar participantes para el estudio en las clínicas de salud locales. Además, el departamento de salud estatal ofreció dar datos para estimar a cuánto químico tóxico habían sido expuestos los participantes del estudio. Los representantes de las agencias gubernamentales locales y estatales estaban dispuestos a participar en un gabinete de asesores del estudio.